ไม่ใช่ Europe First แต่เมื่อพูดถึงวัคซีนป้องกันไวรัส คณะกรรมาธิการยุโรปเตือนเมื่อวันพฤหัสบดีว่าจะไม่ยืนหยัดเพื่อ EU Secondท่ามกลางการต่อสู้อย่างโกรธเคืองกับ AstraZeneca ยักษ์ใหญ่ด้านเภสัชกรรมเกี่ยวกับปัญหาการผลิตวัคซีนขาดแคลน คณะกรรมาธิการกล่าวว่าจะพยายามกำหนดกลไกในวันศุกร์ ซึ่งประเทศในสหภาพยุโรปจะสามารถปิดกั้นการส่งออกวัคซีนได้ หากคำสั่งซื้อของสหภาพยุโรปเองยังไม่ได้รับการเติมเต็ม
นับเป็นก้าวที่รุนแรง ทำให้เกิดกระแสต่อต้านลัทธิ
ทรัมป์ที่ต่อต้านภาพลักษณ์หลักของสหภาพยุโรปในฐานะผู้ขับเคลื่อนการค้าเสรี ผู้สนับสนุนลัทธิพหุภาคี และสนับสนุนความเสมอภาคในระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแจกจ่ายวัคซีนซึ่งเป็นเรื่องส่วนบุคคล ลำดับความสำคัญของประธานคณะกรรมาธิการ Ursula von der Leyen ตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาด
คำตัดสินของคณะกรรมาธิการได้ส่งนักการทูตและผู้บริหารบริษัทยาเร่งประเมินศักยภาพของการเคลื่อนไหว ซึ่งอย่างน้อยที่สุดก็จะสร้างอุปสรรคใหม่ให้กับระบบราชการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบของเอกสารศุลกากร แต่หากมีการบังคับใช้ข้อจำกัดอย่างถึงที่สุด ก็อาจตัดการจัดหาวัคซีนไปยังประเทศอื่นๆ จำนวนมากที่พึ่งพาความสามารถในการผลิตของสหภาพยุโรป รวมถึงประเทศเพื่อนบ้าน เช่น สหราชอาณาจักร พันธมิตรที่ใกล้ชิดอย่างออสเตรเลียและแคนาดา และประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ
เจ้าหน้าที่ที่อธิบายแผนดังกล่าวกับนักข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง “ในโลกอุดมคติ เราจะไม่อยู่ที่นี่ ในโลกอุดมคติ เรื่องราวทั้งหมดของการฉีดวัคซีนจะดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีปัญหาใดๆ” เจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปคนหนึ่งกล่าว “แต่โชคไม่ดีที่เราไม่ได้อยู่ในโลกอุดมคติ และเราได้เห็นในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าทุกอย่างไม่ได้ผลดี และเราได้เห็นแล้วว่าเมื่อพูดถึงการขาดแคลนวัคซีน เมื่อพูดถึงการส่งออกวัคซีน ชัดเจนว่ามีข้อบกพร่องที่เราต้องพิจารณา เราต้องติดตาม และเราต้องแก้ไข”
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเน้นย้ำถึงแรงกดดันที่เข้มข้นอยู่แล้วและยังคงเพิ่มขึ้นต่อผู้นำประเทศของสหภาพยุโรปและเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกรุงบรัสเซลส์ให้เร่งจัดส่งและปรับใช้วัคซีน ในขณะที่การแพร่ระบาดยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด ก่อนที่ข่าวการขาดแคลนการผลิตอย่างรุนแรงของ AstraZeneca ประมุขแห่งรัฐและรัฐบาลของสหภาพยุโรปได้แสดงความผิดหวังต่อการชะลอตัวของการผลิตเล็กน้อยโดย Pfizer ซึ่งผลิตวัคซีนร่วมกับ BioNTech เจ้าหน้าที่ยังได้แสดงความไม่พอใจต่อความรู้สึกที่ว่าอียูตามหลังประเทศต่างๆ อย่างสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และอิสราเอลในการฉีดวัคซีน
“เป้าหมายนี้ชัดเจนว่าเราต้องการนำวัคซีน
มาสู่พลเมืองของเรา และเพื่อให้พวกเขาได้รับวัคซีนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เจ้าหน้าที่อียูคนที่สองกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “ตอนนี้เราอยู่ในสถานการณ์ที่เราขาดความชัดเจนเกี่ยวกับการส่งมอบวัคซีน … ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องหาทางแก้ไข”
ผลกระทบระหว่างประเทศ
เจ้าหน้าที่หลายคนกล่าวว่ามาตรการใหม่ของสหภาพยุโรปมุ่งเป้าไปที่แอสตร้าเซเนกาเป็นหลัก ซึ่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้ประกาศอย่างกะทันหันว่าจะจัดส่งวัคซีนประมาณหนึ่งในสี่ของวัคซีนที่สหภาพยุโรปวางแผนจะได้รับในช่วงสามเดือนแรกของปีนี้ โดยออกจากกลุ่มที่ ขาดความคาดหวังอย่างน้อย 75 ล้านโดส นอกจากนี้ยังมีความเดือดดาลเป็นพิเศษเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าสหราชอาณาจักรได้รับการจัดส่งวัคซีน AstraZeneca ซึ่งผลิตที่โรงงานในทวีปยุโรปแต่จนถึงขณะนี้ บริษัทปฏิเสธที่จะโอนเสบียงใด ๆ จากโรงงานสองแห่งในสหราชอาณาจักรเพื่อชดเชยการขาดแคลนที่โรงงานในอังกฤษ เบลเยี่ยม. สหภาพยุโรปยืนยันสัญญาที่ให้ไว้สำหรับกลุ่มเพื่อรับปริมาณที่ผลิตที่โรงงานในสหราชอาณาจักรและในสหภาพยุโรป
ในขณะที่ความเดือดดาลของผู้นำพุ่งเป้าไปที่แอสตร้าเซเนกา กฎขององค์การการค้าโลกกำหนดให้สหภาพยุโรปใช้ข้อจำกัดฉุกเฉินใดๆ ในระดับสากล และขอบเขตที่กว้างขวางของกลไกใหม่นี้ทำให้เกิดความกลัวอย่างรวดเร็วในเมืองหลวงนอกสหภาพยุโรปว่าบรัสเซลส์อาจไม่เพียงจำกัดการขนส่งระหว่างประเทศของวัคซีนแอสตร้าเซเนกา แต่ยังรวมถึงกระทุ้ง BioNTech/Pfizer ท้ายที่สุดแล้ว ข้อจำกัดต่างๆ จะถูกกำหนดโดยแต่ละประเทศในสหภาพยุโรปที่โรงงานตั้งอยู่ พร้อมด้วยคำแนะนำของสหภาพยุโรป
นักการทูตรายหนึ่งซึ่งประเทศนี้พึ่งพาผู้ผลิตในสหภาพยุโรปสำหรับการส่งมอบวัคซีนบางชนิด เรียกร้องให้สงบสติอารมณ์ แต่ยอมรับว่าทั่วโลกมีความวิตกกังวลเพิ่มขึ้น “เราต้องใจเย็น และเราต้องทำงานร่วมกันต่อไป และโฟกัสไปที่รายละเอียดของสิ่งที่จำเป็น” นักการทูตกล่าว
